“Orfanotrofio estraneo alla cultura locale. Cambiare narrazioni e fondamento ideologico”

La pandemia di AIDS nel Paese e altre problematiche hanno portato a un drammatico aumento del numero di orfanotrofi in Kenya. Tuttavia, secondo Simon Njoroge, il fondatore della Jabali Foundation, il concetto di orfanotrofio è estraneo alla cultura keniota e africana e va superato, privilegiando deistituzionalizzazione e accoglienza famigliare.

“Gli orfanotrofi – ha scritto Njoroge su The Elephant – in alternativa denominati children houses o istituti di beneficenza per i bambini, secondo il Children Act 2001, sono stati in prima linea in un recente passato per una miriade di accuse che vanno dall’abuso e dall’abbandono dei bambini, al reclutamento di bambini da famiglie povere fino al coinvolgimento di un cartello di trafficanti di minori che ha coinvolto società di adozione, avvocati, funzionari dei bambini e ufficiali giudiziari. Mentre tutta l’attenzione è stata rivolta a questi casi emergenti e al dramma che ne è seguito, un discorso più profondo sull’idoneità dell’orfanotrofio come modello di assistenza e protezione dei bambini è in corso da alcuni anni tra i responsabili politici, i professionisti e i sostenitori della cura dei bambini. Sono stati proposti la deistituzionalizzazione o la graduale sostituzione dell’orfanotrofio con servizi sociali a livello di comunità accoppiati con alternative basate sulla famiglia come l’affido e la parentela”.

“Ma – prosegue Njoroge – che cosa significa la deistituzionalizzazione? Qualsiasi tentativo di spiegare efficacemente il concetto di deistituzionalizzazione richiede immediatamente una risposta alla domanda su come l’orfanotrofio, in primo luogo, sia arrivato a occupare lo spazio per la cura e la protezione dei bambini tradizionalmente riservati alla famiglia”.

“Quali sono allora – si chiede – le dinamiche sociali che hanno indebolito in modo significativo l’istituzione familiare e la sua base culturale?(…) L’orfanotrofio è principalmente un concetto occidentale.(…) Mentre i Paesi dell’Occidente si erano sbarazzati degli orfanotrofi e quelli dell’Europa dell’Est erano in procinto di farlo, il contrario stava accadendo in Kenya e in Africa in generale.(…) Prove aneddotiche indicano che l’orfanotrofio è rimasto ai margini della cultura keniota fino alla fine degli anni ’90, quando i numeri hanno iniziato a gonfiarsi rapidamente, in particolare a seguito della pandemia di AIDS che ha visto un numero crescente di bambini perdere i genitori a causa della malattia”.

“Tradizionalmente in Kenya – ha aggiunto Njoroge – i bambini venivano curati all’interno della famiglia allargata e della comunità. Questa tradizione si stava lentamente erodendo in Kenya all’inizio degli anni ’70 e alla fine del secolo era quasi sull’orlo dell’erosione totale o così era l’impressione. Questa tendenza può essere attribuita a diversi fattori. La recessione economica mondiale degli anni ’70 ha visto fluttuare i prezzi delle principali esportazioni del paese, bassi livelli di tecnologia e aumento del debito. Altri fattori, come la siccità e la carestia, l’elevata crescita della popolazione, il crollo della Comunità dell’Africa orientale, alti tassi di urbanizzazione e frammentazione della terra hanno provocato povertà diffusa, carenza di cibo e declino del tenore di vita. Inoltre, l’adozione da parte del Paese dei Programmi di adeguamento strutturale (SAP) alla fine degli anni ’80, che ha avuto un impatto significativo sugli investimenti del Governo nei servizi sociali, in particolare l’istruzione e l’assistenza sanitaria e che ha portato all’aumento della disoccupazione”.

Le epidemie di AIDS e le difficoltà del Governo nell’affrontare l’emergenza dei minori rimasti senza genitori hanno fatto il resto e così è arrivata l’istituzionalizzazione dei minori. I cui effetti, però, sono tutt’altro che benefici, secondo Njoroge. “Uno studio del 1999 – scrive ancora – (…) ha concluso che i bambini sottoposti a cure istituzionali (orfanotrofio) hanno una crescita e uno sviluppo peggiori rispetto agli altri”. Inoltre “l’orfanotrofio perpetua l’isolamento sociale con conseguente difficoltà di adattamento una volta che i bambini escono. Coloro che abbandonano le cure mancano di capitale sociale poiché sono esclusi dalle loro famiglie e comunità. Mancano delle capacità sociali per negoziare la vita al di fuori dell’orfanotrofio”.

“L’ideologia(…) e l’istituzione dell’orfanotrofio sono un affronto diretto all’ideologia e all’istituzione della famiglia. Come indicato in precedenza, l’idea del bambino orfano e vulnerabile non è solo estranea alla cultura africana, ma crea anche una falsa percezione che la famiglia africana contemporanea sia irrimediabilmente e intrinsecamente incapace, abusiva, negligente e sfruttatrice nei confronti dei bambini(…).(…) In un affronto più diretto alla posizione della famiglia, gli operatori di orfanotrofio spesso si riferiscono allo stesso come a una famiglia e delegittimano apertamente l’istituto della famiglia”.

La speranza di Njoroge è ora rivolta a un cambiamento di prospettive nella politica internazionale, che potrebbe influenzare quella kenyota. “La soluzione definitiva – conclude tuttavia – sta nel cambiare il fondamento ideologico e le narrazioni, le politiche e le pratiche sulla cura dei bambini per concentrarsi sulla famiglia e sulla comunità. La riabilitazione dei sistemi di assistenza all’infanzia della famiglia e della comunità non solo sradicherà la necessità dell’orfanotrofio, ma risolverà anche il problema dei bambini che vivono nelle strade”.